Guide pour La Fortuna : Détendez-vous dans les eaux thermales du Costa Rica !

Le Costa Rica, c’est une destination « in ». Ça sonne bien : On entend Nature, Yoga, Développement Durable, « Pura Vida Mae» (leur célèbre mantra) et surtout la plage. Si vous prévoyez d’y passer vos vacances, vous avez certainement entendu parler des endroits au bord de l’Océan comme Manuel Antonio ou Tamarindo. Pourtant la partie intérieure du pays cache bien des trésors et saura séduire tous les globe-trotteurs en herbe. Laissez-moi vous en faire découvrir une partie aujourd’hui: Vamos a La Fortuna !

Petit village près du Volcan Arenal à 90 km de la capitale, comptez 3 heures en voiture (40€/jour avec Avis) ou 4/5h en bus (8€) selon la vitalité de Juanito au volant. La route est vraiment jolie, vous traverserez des paysages très verts et verrez de nombreuses cascades en bord de route. Donc mieux vaut ouvrir l’œil !  Les habitants de la Fortuna vivent principalement du tourisme (comme tout le Costa Rica en fait) donc en arrivant, ne prenez pas peur en voyant les nombreuses échoppes qui proposent des tours. C’est plus pratique que dérangeant car il n’y a pas grand grand-chose à faire au village même. L’intérêt se trouve dans toutes les activités des alentours. Parmi les plus que sympas, je vous conseille grandement les suivantes :

1. Se baigner dans le cratère d'un volcan

Le Cero Chato est le volcan qui est collé à l’Arenal (3€ l’entrée du parc). C’est une marche plutôt sportive d’environ 3 heures au beau milieu de la Rainforest pour arriver au cratère. Une lagune vous y attend pour faire un petit plouf rafraichissant ! Pas d’inquiétude sur une possible éruption, la dernière date d’il y a plus de 3500 ans. Je vous déconseille par contre d’y aller pendant la saison des pluies car l’ascension peut vite se transformer en enfer. J’en ai fait les frais : 4 heures de lutte entre la boue jusqu’aux genoux et les pentes glissantes. Mode Rambo activé.

2. Faire du rafting sur le Rio Pacuare

Si vous allez au Costa Rica, vous devez absolument faire du Rafting (environ 50€ pour 4h) : le pays a de très beaux rapides. Je recommande à 100% cette aventure au cœur de la nature. C’est génial et bien organisé. Il y a des petits passages impressionnants mais les guides sont très professionnels. Pas de panique, vous finirez en un seul morceau. 

3. S'activer en tyrolienne sur les plaques du volcan

J’étais un peu réticente au début car 1/ j’ai le vertige et 2/ me retrouver avec tous les Jacky du Texas ne m’enchantait pas vraiment. Néanmoins c’est un de mes meilleurs souvenirs. La vue sur le volcan et le lac est époustouflante. Il y a plusieurs organismes qui proposent cette activité, je vous recommande le SKYTrek (environ 80€ pp). Tout simplement le top.

4. Paddle ou kayak sur le lac Arenal

Continuez sur la route principale au nord du village  et roulez une bonne quinzaine de minutes. Vous arriverez à la Laguna, le lac magnifique attenant au volcan. Louez un Kayak ou tentez le Flyboard (doux Jésus je marche sur l’eau !), vous ne le regretterez pas. Le paysage autour de vous est à couper le souffle. Respirez le bon air de l’Amérique Centrale tout en observant de près la nature !

5. Goûter au Gallo Pinto et au Chifrijo

Dégustation obligatoire des deux plats typiques du pays. Il n’y en a pas douze, donc vous n’avez aucune excuse. Je vous conseille d’aller les savourer au Tierra Mia (env. 15€), il y a toujours une belle ambiance. Si vous préférez un brunch classique mais tout aussi délicieux, il y a le My Coffee Lounge (env. 10€), super sympa. 

Mais le MUST du Top of the TOP à tester OBLIGATOIREMENT?

C'est se baigner dans les eaux thermales volcaniques !!!

Elles resurgissent un peu partout autour de la Fortuna, on les appelle « Hot Springs & Waterfalls » (La plupart des gens au Costa Rica sont bilingues anglais/espagnol donc révisez bien vos classiques). L’eau peut atteindre 40° dans certains endroits, faites attention à ne pas vous brûler. En résumé : mieux vaut tâter l’eau de l’orteil avant de plonger tête la première.

On peut trouver des sources gratuites en se baladant autour du parc Arenal et du Cerro Chato. Pour ceux qui préfèrent avoir un minimum de confort (douche/vestiaire/pipiRoom), vous pouvez aller dans un endroit un peu plus aménagé comme le Termalitas (5€), très correct, ou encore Ecotermales (15€). Avec des enfants, préférez Los Lagos, plus ludique (25€).

Le bon plan c’est d’aller à BALDI, un immense Resort aménagé, sorte de Disneyland Paris de la source volcanique. Le paradis du vacancier qui veut se relaxer. C’est évidemment très « gringo » dans le style mais vraiment incroyable au niveau des infrastructures thermales ! Vous n’en croirez pas vos yeux. Il y a des tas de jacuzzis naturels, des piscines partout et de nombreuses cascades. La cerise sur le gâteau ? Des bars aquatiques où l’on peut siroter des Piña Colada dans un vrai ananas tout en se faisant masser le dos par l’eau chaude des bains à remous. Forcément, on adore. Comptez 35$ la journée avec dîner-buffet inclus. Ils ont aussi un SPA exceptionnel pour ceux qui souhaitent aller au bout du délire.

 Petit Tip : Mieux vaut acheter et négocier son ticket au village de La Fortuna, il y a toujours un Pedro avec un stand sur la place principale près de l’église qui a des supers promos. Car sur place, c’est toujours 40% plus cher. 

Où dormir ?

Malheureusement, le Costa Rica est assez cher. Pour ceux qui sont ricrac, je vous conseille de choisir un éco lodge, il y en a pour tous les budgets et cela permet d’observer la nature de près. J’ai bien aimé le Tangara (60 €/nuit) et le Cerro Chato EcoLodge (45€/nuit).  Il y a aussi des auberges de jeunesse très correctes : le Arenal Backpackers (18€/nuit) avec piscine et chambres confortables ou encore le Howler Monkey, bien festif (13€/nuit).

Cela étant dit, si vous devez vous faire plaisir une fois pour l’hébergement durant votre voyage, c’est l’endroit idéal !  Il y a des hôtels d’un standing incroyable. Testez le Mountain Paradise (85€/nuit) avec cascade thermale dans la salle de bain ou encore le Casa Luna (150€/nuit), trop mignon. Pour les plus dépensiers, le Tabacon (250€/nuit) est superbe ou encore le Royal Corin (285€/nuit), magnifique. Et pour les amateurs de design et de luxe aseptisé, foncez au Nayara, mais je vous préviens on se croirait plus à Miami Beach qu’au Costa Rica (380€/nuit).

Pour les amoureux du Luxe sans fausse note, le top du top c’est de rester à The Springs. Un Hôtel 5 Etoiles exceptionnel et authentique avec une vue Premium sur le volcan Arenal. Des eaux thermales jaillissent un peu partout, même dans votre salon. C’est dinguissime. Les chambres sont toutes les unes plus luxueuses que les autres et les installations de l’hôtel peuvent faire pâlir n’importe quel palace parisien. Mais attention au portemonnaie ! Je pense que c’est un des hôtels les plus chers du Costa Rica. C’est facilement entre 600-800$ la nuit selon les saisons. Pas de panique, rassurez votre banquier, vous pouvez y aller gratis en allant déjeuner là-bas ou en commandant simplement un café (Astuce de Radin/Malin): Vous profiterez de la piscine et des sources chaudes naturelles dans le parc, comme un client de l’hôtel.

En résumé : plein de balades dans la nature, un paysage magnifique, un volcan majestueux, et une multitude d’options en tout genre pour s’occuper. Mieux vaut y rester 2 ou 3 jours pour avoir un aperçu complet. Par contre, à savoir et j'insiste sur le Costa Rica: c'est un pays touristique !! Rien à voir avec ses voisins le Panama et le Nicaragua, encore préservés du tourisme de masse. 

«Rester, c’est exister. Voyager, c’est vivre» By Gustave

Point sécurité : Le Costa Rica est un pays très sûr, vous n‘avez aucune inquiétude à avoir, sauf dans la capitale où il faut être vigilants. Evitez surtout Alajuela à la tombée de la nuit. Pour le reste du pays, pas de problème en particulier. Par contre, si vous louez une voiture, faites très attention à ne laisser aucun objet de valeur sur les parkings. Le dépouillement des voitures louées est une des spécialités locales et ils sont très doués !