Le Top 11 des choses à ne surtout pas manquer au Costa Rica
Si je vous dis « Costa Rica » vous pensez forcément au surf, à la nature, à la plage, aux hippies et aux gens cools (ou à Jurassic Park à la limite). Et vous avez raison, ça résume assez bien le Costa Rica. Pays magnifique et paisible, paradis des gringos retraités, situé entre le Panama et le Nicaragua, il est devenu une des destinations touristiques les plus prisées. Par conséquent, il y a malheureusement des touristes partout : ça sent presque la Grande Motte sur certaines plages.
Mais ne désespérez pas, il y a encore plein de recoins sublimes et sauvages qui n’attendent que vous. Alors au lieu de faire comme tout bon touriste qui se respecte en achetant le Routard (ou le Lonely pour les plus internationaux), je vous propose une liste un peu hors piste pour découvrir le pays de la « Pura vida ». Genre la piste noire pleine de sapins du guide touristique (j’espère que vous êtes déjà allés au ski pour comprendre ma métaphore filée douteuse). Avec ces 11 trucs indispensables, vous aurez un bon aperçu du Costa Rica. Vamos mae !
1. Passez une journée dans les eaux thermales volcaniques
Les « Hot Springs & Waterfalls » ressurgissent un peu partout autour de l’Arenal, volcan au nord du pays. L’eau peut atteindre 40° dans certains endroits. Faites attention ! Car le mode grand brûlés-rouge-écrevisse n’est pas le meilleur pour passer de bonnes vacances. Le mieux, c’est d’aller à BALDI, un immense resort aménagé, sorte de Disneyland Paris de la source volcanique. Paradis des infrastructures thermales, vous n’en croirez pas vos yeux. Il y a des tas de jacuzzis naturels, des piscines partout et de nombreuses cascades. La cerise sur le gâteau ? Des bars aquatiques où l’on peut siroter des Piña Colada dans un vrai ananas tout en se faisant masser le dos par l’eau chaude des bains à remous. La brigade du kiff n’est pas loin. Comptez 35$ la journée avec dîner-buffet inclus.
Petit Tip : Mieux vaut acheter et négocier son ticket au village de La Fortuna, il y a toujours un Juanito sur la place de l’église qui a des supers promos. Car sur place, c’est toujours 40% plus cher.
2. Nourrir les singes à Manuel Antonio
Le parc naturel de Manuel Antonio (16$ l’entrée/pp) est un domaine magnifique et bien aménagé pour l’Eco- tourisme. Au programme ? Balade au travers de la jungle et observation des singes et des paresseux. Si vous avez un peu de chance vous pourrez même donner à manger à Meiko (vous savez, celui de Pocahontas). Mieux vaut partir de bonne heure le matin et aller à pied jusqu’à une des plages sauvages (il y en a 3). La plus lointaine , Playa Escondida, est la plus jolie car il n’y a personne mais il y a bien 1h30 de marche. Bouteille d’eau, creme solaire et casquette obligatoires.
3. Faire du yoga dans une cabane perchée dans un arbre
Le yoga n’est sûrement pas la tasse de thé de tout le monde. Je sais. Cela dit, se relaxer et travailler sur sa flexibilité tout en étant perché dans un arbre est un moment assez stylé ! Je ne vous parlerai pas de communion avec la nature (je ne suis pas Grand-mère Feuillage) mais plutôt d’une expérience singulière à vivre, au moins une fois. Le Tree House Lodge de Punta Uva propose des retraites chaque mois ainsi que des cours particuliers. Pour les experts, il y a aussi des cours de yoga aérien et d’Ashtanga Vinyasa niveau « trop-fort » (env 20$/pp/cours).
4. Se baigner dans le cratère du volcan Cerro Chato
Collé au parc de l’Arenal (3€ l’entrée/pp), le Cerro Chato vous réserve une ascension plutôt sportive au beau milieu de la Rainforest. Il vous faudra environ 3 heures pour arriver au cratère, endroit où règne une ambiance particulière tant elle est hors des sentiers battus. Une lagune fraîche vous y attend pour faire un petit plouf. Unique. Pas d’inquiétude sur une possible éruption, la dernière date d’il y a plus de 3500 ans. Je vous déconseille par contre d’y aller pendant la saison des pluies car l’ascension peut vite se transformer en enfer. J’en ai fait les frais : 4 heures de lutte entre la boue jusqu’aux genoux et les pentes glissantes. Mode Rambo activé. J’aurais clairement préféré me la jouer Adrienne.
5. Se relaxer sur la plage déserte de Palo Seco
Mon endroit préféré au Costa Rica. Coin sauvage à 30Km de Quepos, la presqu’île de Palo Seco est un peu galère à trouver (un bon GPS vous servira) mais c’est tout simplement le paradis ! Il n’y a vraiment personne sur les 25 kilomètres de plage. Le mieux c’est de rester 2/3 jours pour avoir le temps de se poser et explorer les environs. Je vais insister LOURDEMENT mais je vous recommande l’hôtel Clandestino à 3000% : Je l’A-D-O-R-E ! J’y suis retournée 3 fois. Une petite perle à 120$ la nuit en saison basse. De bon goût, comme on les aime, style « Bali» avec piscine et plage privée. Il est tenu par une Française qui sera ravie de vous renseigner sur toute la région. Il n y a rien évidemment aux alentours (mais c’est un peu le but). Petit bémol sur le restaurant de l’hôtel qui est certes délicieux, mais pas donné.
6. Voir les vapeurs de soufre du Poas
OK, je vous l’avoue, c’est le volcan le plus touristique du pays. Cela dit, apercevoir Jacky avec ses Birkenstock est chose commune au Costa Rica, il faudra vous habituer ! Pourquoi l’avoir mis dans le top me direz-vous ? Car il est impressionnant pardi ! Toujours en activité et à seulement 45 min de San Jose, ce volcan est une étape clef de votre voyage. Quand la vue est dégagée, on peut voir un lac de cyanure bleu turquoise (ou vert selon la température) dans le cratère. C’est très joli car il y a des fumées de soufre en permanence.
Petit tip : Si vous êtes TRES portés sur les volcans, celui qui vaut le coup quand il fait beau c’est celui d’Irazú, à 1h de la capitale, coté est. Superbe cratère à observer après une marche de 45min.
7. Faire du Rafting sur le Rio Pacuare
Si vous allez au Costa Rica, vous devez absolument faire du Rafting (environ 50€ pour 4h) : le pays a de très beaux rapides. Je recommande à 100% cette aventure au cœur de la nature. C’est génial et bien organisé. Il y a des petits passages impressionnants mais les guides sont très professionnels. Pas de panique, vous finirez en un seul morceau. Le mieux c’est de partir depuis le village de La Fortuna où une ribambelle d’officines vous le proposent. Pour les plus saoudiens-qataris d’entre vous, testez les deux jours complets de rafting en restant une nuit au Pacuare Lodge. Un concentré de Luxe en pleine nature, au bord de la rivière. Simplement magique.
8. Prendre des cours de surf à Montezuma
Enfin un endroit isolé des touristes au Costa Rica! La Péninsule de Nicoya est un petit trésor tranquille qui regorge de plages sauvages. Il y a beaucoup de vagues, c’est parfait pour apprendre à surfer (20$/cours) ou parfaire sa technique « Brice-de-Nice ». Pour ceux qui préfèrent faire du snorkeling, foncez à Isla Tortuga. Superbe. Il y a de magnifiques maisons d’architecte avec piscine & vue mer sur Airbnb (env 150$/nuit). Pour les petits budgets je conseille l’hôtel Horizontes (40$/nuit). Le patron espagnol parle un français impeccable et donne toutes les bonnes adresses du coin (restos, activités ect..). Une vraie merveille !
9. Découvrir les ponts suspendus en pleine forêt tropicale de Monteverde
Tout près de San José, la région de Monteverde est une bonne alternative à ceux qui n’ont pas le temps d’aller jusqu’à la Fortuna. C’est très très vert genre « Super Green » / jungle à gogo ! Pour avoir un bon aperçu de tout ça, je vous recommande de faire une balade dans le rainforest avec les ponts suspendus (30$/pp avec SkyTour). Les arbres, l’humidité, les animaux tropicaux, la chaleur et l’atmosphère mystérieuse … on se croirait dans Indiana Jones ! (Harrison Ford en moins malheureusement).
10. Observer les bébés tortues à Tortuguero
Tortuguero est un parc naturel où l’on peut observer les tortues, les crocodiles et toutes les bébêtes du même genre… C’est vraiment super, on se croirait en Amazonie au milieu de la nature luxuriante. Le mieux c’est d’y aller lors de la saison de ponte des tortues pour voir tous les œufs. Pensez bien à le faire uniquement avec un guide local agréé, qui vous fera visiter l’écosystème dans le respect de la nature. On n’écrase pas les œufs de tortue, on ne touche à rien, on prend une photo oui, mais de loin. En gros : on pense à la planète ! Ça se fait en deux jours +1 nuit minimum depuis San Jose. N’oubliez pas de toujours négocier les prix (TOUJOURS). Comptez environ 30$ pour une journée en bateau avec repas+ guide et 35/40$ la nuit pour un petit lodge sur la presqu’île. Il y en a pléthore.
11. Faire de la tyrolienne au-dessus du Volcan Arenal
J’étais un peu réticente au début car j’ai (un peu) le vertige (ok beaucoup) donc l’idée de faire confiance à un câble quand je suis à 500m du sol ne m’enchante en général pas vraiment. Cela dit, c’est un de mes meilleurs souvenirs. Vous vous prendrez vite au jeu de voltige entre chaque tyrolienne. La meilleure récompense étant la vue sur le lac : elle est époustouflante. Il y a plusieurs organismes qui proposent cette activité, je vous recommande le SKYTrek (environ 80€ pp). Tout simplement le top.
Point sécurité : Le Costa Rica est un pays très sûr, vous n‘avez aucune inquiétude à avoir, sauf dans la capitale où il faut être vigilants. Evitez surtout Alajuela à la tombée de la nuit. Pour le reste du pays, pas de problème en particulier. Par contre, si vous louez une voiture, faites très attention à ne laisser aucun objet de valeur sur les parkings. Le dépouillement des voitures louées est une des spécialités locales et ils sont très doués !
